“中國天眼”新發現76顆暗弱的偶發脈沖星

新華社北京10月2日電（記者張泉、歐東衢）中國科學院國家天文臺研究員韓金林團隊利用“中國天眼”FAST的觀測數據，研究確認旋轉射電暫現源（RRAT）就是偶發脈沖星，并新發現了76顆RRAT。相關成果10月2日在學術期刊《天文和天體物理學研究》以封面文章形式發表。

“中國天眼”新發現的旋轉射電暫現源。（中國科學院國家天文臺供圖）

RRAT于2006年被首次發現。此項研究之前，人類總共已發現160余顆RRAT。與普通脈沖星會持續輻射脈沖不同，RRAT僅在少數旋轉周期中偶然輻射脈沖。天文學家之前對少數RRAT的研究表明，它們可能是具有特殊性質的脈沖星。

此項研究中，團隊利用“中國天眼”對59顆已知RRAT進行了觀測，發現它們的偏振位置角遵循平均脈沖輪廓的偏振位置角曲線。“這表明RRAT的偶發強脈沖與正常輻射的弱脈沖來自中子星磁層同一輻射區域。FAST高靈敏度數據表明，RRAT其實是偶發脈沖星。”韓金林說。

“中國天眼”全景（維護保養期間拍攝）。新華社記者　歐東衢　攝

據介紹，因為RRAT一般都是很多周期才偶然發射一個脈沖，因此很難在正常的脈沖星搜尋體系里捕捉到，需要從高靈敏度望遠鏡觀測數據中一個脈沖一個脈沖地檢測，檢測到幾個脈沖之后再挖掘出公共周期。

此項研究中，團隊利用自主開發的高效單脈沖搜尋程序，從“中國天眼”過去三年多進行的“銀道面脈沖星快照巡天”數據中系統性地搜尋單脈沖，最終發現了76顆新的暗弱的RRAT。

其中包括：26顆尚未發現自轉周期的射電瞬變源；16顆已確定周期的標準RRAT；10顆長期沉默但短時間發射周期信號的極端消零脈沖星；24顆偶發強脈沖的極暗弱脈沖星。

旋轉射電暫現源與普通脈沖星相比，輻射流量密度低一個量級。（中國科學院國家天文臺供圖）

“這些新發現的RRAT與正常脈沖星相比，輻射流量密度要低一個量級，最低的已經達到了亞微央量級。”韓金林說，這項研究對于理解銀河系中恒星死亡后形成多少致密中子星殘骸及揭示未知的脈沖輻射物理過程具有重要意義。